Una herramienta fundamental en la aplicación del Lean Manufacturing es la utilización del VSM (Value Stream Map), que permite tener una visión clara de toda la cadena de valor, desde que el cliente hace un pedido hasta la entrega del producto o servicio.

El "Value Stream Mapping", es un mapa que muestra todas las acciones (de valor añadido y sin valor añadido) necesarias en términos de flujo del material físico y flujo de información para entregar un producto al cliente. Esta herramienta de lápiz y papel, ha sido desarrollada por el Prof. Mike Rother junto con James Womack y Dan Jones (co-autores del libro Lean Thinking). Es una herramienta estratégica y operativa que permite englobar la situación actual de la empresa y, a la vez, mostrar los puntos clave de mejora con el fin de llegar a un estado futuro ideal de flujo, producción tirada ("pull") y perfección en las cadenas de valor.